Noticias científicas

Células T modificadas: buscar y matar al VIH
Los científicos quieren usar la evolución misma para combatir el VIH. La idea es que el VIH ha sido escurridizo porque muta acelaradamente, pero hay partes en él que no pueden cambiar, pero que las células T del organismo, encargadas de detectar los elementos patógenos no son muy sensibles a ellas. Los científicos están cultivando células T más sensibles con la intención de mejorar la respuesta del organismo y las pruebas han sido positivas aunque sólo en muestras de laboratorio. El riesgo es que las células T ataquen células sanas.
NASA programa una conferencia de prensa sobre últimos descubrimientos de planetas extrasolares
No hay mucho más que decir, el próximo Nov. 13 de 2008 a las 13hrs EST, Nasa planea realizar una conferencia de prensa para tratar un significativo descubrimiento de planetas extrasolares realizado por la cámara avazada para surveys del Hubble.
Los derechos humanos viajan a la estación espacial internacional
Como un símbolo universal y celebración de los 60 años de la adopción de la declaración universal de los derechos humanos, se planea enviar una copia de los mismos para reposar permanentemente en el laboratorio espacial multidisciplinario de la ESA, el Columbus. El envío se planea para el próximo Nov 14 si no hay inconvenientes.

Estrellas variables

Esta es una INTERPRETACIÓN resumida de un artículo de la revista Astronomy de Noviembre de 2007 que habla de cómo observar las estrellas variables. Espero que les resulte interesante.

"El cambio en todas las cosas es dulce"
Aristóteles.

En astronomía, los objetos llamados Estrellas variables dan dulces espectáculos a los astrónomos. Las estrellas variables son aquellas cuyo brillo cambia con el tiempo. Una noche cualquiera, un campo de estrellas puede contener varias docenas de estrellas de brillo similar, una semana después una de ellas puede brillar más que el resto. ¿Ha explotado? probablemente no, más frecuentemente la estrella se desvanecerá y luego de un período se hará brillante otra vez. Sabiendo a dónde mirar, se pueden seguir esos cambios incluso a través de telescopios pequeños.

Sin contar las supernovas, la primera estrella variable descubierta -y seguramente la primera estrella variable períodica- fue Mira (Ómicron [o] Ceti), en 1596 por el astrónomo alemán David Fabricius (1564-1617). La variabilidad de Mira causó en los astrónomos reflexión sobre la naturaleza de las estrellas desde varias perspectivas: antes de eso el Universo se consideraba inmutable. Otros descubrimientos de estrellas variables siguieron al primero. El astrónomo italiano Germiniano Montanari (1633-1687) notó la variabilidad de Algol (Beta Persei) en 1669. El astrónomo germanobritánico John Goodricke (1764-1786) descubrió Delta Cephei, el prototipo de las variables Cefeidas, en 1784. Él también explicó por qué Algol cambia en brillo: es un sistema de estrella doble en el cual una gira alrededor de la otra -una binaria ecplipsante, la primera en ser encontrada.

A mediados del siglo 19, los astrónomos habían descubierto tantas estrellas variables que no tenían cómo seguirlas a todas. El astrónomo alemán Friedrich Wilhelm August (1799-1875) y el americano Benjamin Apthorp Gould (1824-1896) invocó a los amateurs de todo el mundo a suscribir sus observaciones de estrellas variables. Gould recolectó observaciones de estrellas variables de astrónomos aficionados de todo Estados Unidos y las publicó en The astronomical journal que él mismo editaba.

Para mediados de 1880, el director del observatorio de Harvard College, Edward C. Pickering (1846-1919) y luego el astrónomo William Tyler Olcott (1873-1936) comenzó a a proveer cartas de estrellas variables que tenían las comparaciones de las variables con las estrellas cercanas.

En Diciembre de 1911, impulsado por la publicación de Olcott y su comunicación permantente con los astrónomos aficionados, las primeras observaciones del grupo que más tarde se llamaría AAVSO (American Association of Variable Star Observers) aparecieron en Popular Astronomy. En Abril de 1914 el grupo celebró su primer reunión en New York. Finalmente, en Octubre de 1918, se creó oficialmente la AAVSO. Hoy en día, AAVSO continúa dando soporte a las observaciones de estrellas variables. Mire el sitio web en www.aavso.org

Nomenclatura de variables
En 1862, Argelander assignó letras mayúsculas del abecedario romano de la R a la Z a las estrellas variables. Después de agotar ese rango de sólo 9 letras, Argelander usó letras dobles (RR-RZ, SS-SZ, ... AA-AZ, AB-AZ...QQ-QZ).

Dado que Argelander no usó la letra J para comenzar los pares, pudo denotar un total de 334 estrellas en la misma constelación de ésta manera. Entonces R CrB es la primera estrella variable de Corona Borealis (CrB) y QZ Ori es la 334 estrella variable de Orión. Si una constelación requiere más nombres para estrellas variables ( y muchas lo hacen) los astrónomos usan la letra V seguida de números después del 334. De esta forma, la estrella de Plaskett se designa como V640 Mon, la 640a estrella variable de Monoceros el Unicornio.
Las novas se designan inicialmente por la constelación y el año, como Nova Cygni 1975. Cuando el brillo del evento disminuye, tales objetos reciben designación de estrella variable. Así por ejemplo, los astrónomos ahora se refieren a Nova Cygni 1975 como V1500 Cyg.
La AAVSO también emplea un sistema numérico para las estrellas variables. Mediante ésta numeración, R Leporis tiene la designación de AAVSO 0455-14. Éstos números representan l ascención recta aproximada (4h55m) y la declinación (-14º) para el año 1900.

Grabando los cambios
Los observadores veteranos comparan telescopicamente los objetivos variables con estrellas cercanas de brillo similar. Buenos estimativos tienen un error de 0.1 magnitud. Sinembargo, si ud. apenas está comenzando no llegará tan cerca. Eso está bien, algunas veces me gusta verificar algunas de mis estrellas variables favoritas sólo para decir "Caramba!, eso está mucho más brillante que hace 3 días". O, si la estrella está cerca del brillo mínimo puede aparecer totalmente desvanecida.
Una solución en la búsqueda de mediciones de precisión es tomar imágenes del campo de estrellas objetivo, bien sea digitales de lente reflex simple (DSLR) o con cámara de dispositivo de carga acoplada (CCD). Con ésta tecnología, ud. puede medir brillos de estrellas variables a una precisión que los astrónomos de hace un siglo sólo podrían soñar. Telescopios de talla media equipados con cámaras CCD típicamente detectan estrellas de magnitudes hasta la 16ava magnitud. Añada a ese sistema un manejador (drive) computarizado y un software con guión de control (script) conteniendo una lista de estrellas variables de alguna noche y la cantidad de información que ud. podría recolectar lo asombrará -todo mientras ud. observa por otro telescopio o duerme.

Las estrellas con objetos puntuales e incluso las más desvanecidas se graban fácilmente. Use una cámara DSLR o CCD, experimente con tiempos de exposición y descarte las imágenes que no le gusten. Sinembargo, una vez que establezca un tiempo de exposición es posible que tenga que usar diferentes tiempos de exposición durante el período de la estrella. Etiquete la estrella con la fecha y la hora. Si ud. toma suficientes imágenes durante el ciclo, ud. puede graficar la curva de brillo de la estrella.

Una curva de brillo es un gráfico simple que usan los astrónomos para trazar el brillo de una estrella a través del tiempo. Cada punto de la curva representa la magnitud de la estrella en el tiempo específico. Mientras más puntos tome - y menor el intervalo entre ellos- más precisa va a ser la curva. Una vez que se han acumulado suficientes puntos, los astrónomos usan una fórmula matemática para suavizar el gráfico y generar una curva contínua.
Is ud. no tiene una cámara DSLR o CCD y ud. desea grabar sus observaciones, use un método de probado-verdadero (tried-and-true) para dibujar lo que se ve en el ocular. Tenga cuidado de dibujar brillos de diferentes estrellas de manera precisa, bien sea con puntos grandes o presionando más duro con el lápiz. Así como con las imágenes, etiquete los dibujos con la fecha y la hora.
Por más de un siglo, los aficionados midieron, grabaron y suscribieron observaciones por medio de dibujos y observación visual. Mucho de lo que sabemos hoy en día acerca de las curvas de brillo de éstas estrekkas ha venido en la forma de tales observaciones. Esa era pasó, pero todavía es divertido y retador establecer un telescopio y observar los cambios de brillo de las estrellas variables.

Artículo original en la revista Astronomy, Vol 35 Issue 11. Autor: Michael E. Bakich.

Notas de traducción: La curva de brillo se llama originalmente light curve.

En el mismo artículo aparece un cuadro señalando la clasificación de las estrellas variables por su naturaleza y describiendo las características de cada una y su prototipo. Próximamente estaré interpretando ese útil cuadro.

¿Cine?

Ayer ví, de puro enojado, una película, la primera que se me ocurrió... "Jumper".

Pues me arrepiento :S, qué película más insulsa, ni los efectos la salvan. Lo único bueno que tiene la película es que transcurre en escenarios muy selectos: las pirámides, el big ben, Tokyo, etc. Pero si hay alguna película sin ningún argumento es esa, el argumento es "Soy un superhéroe superpoderoso" y no hay nada más, agréguele una niña flaca como el mejor de los estereotipos actuales y tiene una película taquillera. Que lástima.

Por otro lado, el Sábado ví una película llamada Transilvania .... bueno igual quedé viendo estrellas. Bastante extraña, interesante porque muestra un pueblo desconocido para muchos y seguramente llena de símbolos de esos que sólo los verdaderos fanáticos de la semiótica ven, y para completar, el sonido como siempre en el teatro de la cámara de comercio de Pereira, pésimo.

En conclusión: caramba, el cine es un espectáculo tan selecto que ni en los lugares donde dan buenas películas se siente uno satisfecho. De todos modos, prefiero Transilvania -con sonido malo y todo- que Jumper.

De Jorge Luis Borges sólo conozco un libro de cuentos que me fascinó llamado "El Aleph". Exótico, Misterioso y Profundo tal vez supla la fantasía del Dios que podría ser pero en el cual no creo. Alguien alguna vez me mencionó la poesía de Borges y yo vivía encantado con la idea de conocerla, pues al fin la encontré en un sitio que yo acostumbro visitar de vez en cuando llamado amediavoz.com

Les voy a transcribir unas poesías que leí y que me gustaron mucho, ojalá las disfruten.


AUSENCIA

Habré de levantar la vasta vida
que aún ahora es tu espejo:
cada mañana habré de reconstruirla.
Desde que te alejaste,
cuántos lugares se han tornado vanos
y sin sentido, iguales
a luces en el día.
Tardes que fueron nichos de tu imagen,
músicas en que siempre me aguardabas;
palabras de aquel tiempo,
yo tendré que quebrarlas con mis manos.
¿En qué hondonada esconderé mi alma
para que no vea tu ausencia
que como un sol terrible, sin ocaso,
brilla definitiva y despiadada?
Tu ausencia me rodea
como la cuerda a la garganta,
el mar al que se hunde.


EL SUEÑO

Si el sueño fuera ( como dicen ) una
tregua, un puro reposo de la mente,
¿por qué si te despiertan bruscamente,
sientes que te han robado una fortuna?
¿Por qué es tan triste madrugar? La hora
nos despoja de un don inconcebible,
tan íntimo que sólo es traducible
en un sopor que la vigilia dora
de sueños, que bien pueden ser reflejos
truncos de los tesoros de la sombra,
de un orbe intemporal que no se nombra
y que el día deforma en sus espejos.
¿Quién serás esta noche en el oscuro
sueño, del otro lado de su muro?


SÁBADOS

Afuera hay un ocaso, alhaja oscura
engastada en el tiempo,
y una honda ciudad ciega
de hombres que no te vieron.
la tarde calla o canta.
Alguien descrucifica los anhelos
clavados en el piano.
Siempre, la multitud de tu hermosura.

A despecho de tu desamor
tu hermosura
prodiga su milagro por el tiempo.
Está en ti la ventura
como la primavera en el hoja nueva.
Ya casi no soy nadie,
soy tan sólo ese anhelo
que se pierde en la tarde.
En ti está la delicia
como está la crueldad en las espadas.


TANKAS

"He querido adaptar a nuestra prosodia la estrofa
japonesa que consta de un primer verso de cinco sílabas,
de uno de siete, de uno de cinco y de dos últimos de siete.
Quién sabe cómo sonarán estos ejercicios a oídos orientales.
La forma original prescinde asimismo de rimas". Borges

1
Alto en la cumbre
todo el jardín es luna,
luna de oro.
Más precioso es el roce
de tu boca en la sombra.

2
La voz del ave
que la penumbra esconde
ha enmudecido.
Andas por tu jardín.
Algo, lo sé, te falta.

3
La ajena copa,
la espada que fue espada
en otra mano,
la luna de la calle,
dime, acaso no bastan?

4
Bajo la luna
el tigre de oro y sombra
mira sus garras.
No sabe que en el alba
han destrozado un hombre.

5
Triste la lluvia
que sobre el mármol cae,
triste ser tierra.
Triste no ser los días
del hombre, el sueño, el alba.

6
No haber caído,
como otros de mi sangre,
en la batalla.
Ser en la vana noche
el que cuenta las sílabas.


EL AMENAZADO

Es el amor. Tendré que ocultarme o huir.

Crecen los muros de su cárcel, como en un sueño atroz. La
hermosa máscara ha cambiado, pero como siempre es la única.
¿De qué me servirán mis talismanes: el ejercicio de las letras,
la vaga erudición el aprendizaje de las palabras que usó
el áspero Norte para cantar sus mares y sus espadas, la serena amistad,
las galerías de la Biblioteca, las cosas comunes, los hábitos, el joven
amor de mi madre, la sombra militar de mis muertos, la noche
intemporal, el sabor del sueño?
Estar contigo o no estar contigo, es la medida de mi tiempo.
Ya el cántaro se quiebra sobre la fuente, ya el hombre se levanta a la voz
del ave, ya se han oscurecido los que miran por la ventana, pero la
sombra no ha traído la paz.
Es ya lo se, el amor: la ansiedad y el alivio de oír tu voz, la espera y la
memoria, el horror de vivir en lo sucesivo.
Es el amor con sus mitologías, con su pequeñas magias inútiles.
Hay una esquina por la que no me atrevo a pasar.
Ya los ejércitos que cercan, las hordas.
(Esta habitación es irreal; ella no la ha visto.)
El nombre de una mujer me delata.
Me duele una mujer en todo el cuerpo.

Lo que no conocemos

Algunos peces detectan olores en el agua a enormes distancias, el tiburón, por ejemplo, detecta el olor de la sangre a kilómetros de donde se encuentra; las aves migratorias parecen tener una orientación basada en la sensación del campo magnético terrestre y las águilas tienen una vista 20 veces mejor que la humana. Estos son indicios que nos permiten especular en las capacidades naturales de las criaturas y por qué no de algún ser humano que por accidente genético haya nacido con capacidades extraordinarias, si sólo tuvieramos una sensibilidad doble en algún sentido, como los ciegos en sus capacidades extraordinarias de escucha y tacto.

Me ví, hace rato ya, el perfume y no podía dejar de pensar cómo sería la vida de una persona que tuviera un sentido tan desarrollado como ese.... eso me pareció fascinante, ¿qué sienten personas como Mozart, que podía detectar una séptima de nota en un instrumento de la orquesta?, ¿qué tal si alguien pudiera coordinar una capacidad extraordinaria con los efectos inconscientes en el resto de seres humanos de estas sutiles sensibilidades?.

Me encantó esa idea y mucho de la película, muy mágica.