Noticias científicas Nov 16 a 23/2008

Descubiertos los restos de un gigante gaseoso después de un estallido estelar
Noticia en newScientist
La noticia describe cómo la observación a través de muchos instrumentos de una nube de polvo alrededor de una enena blanca, sólo concuerda con el patrón que dejarían los restos de un "Jupiter Caliente" después del estallido de una estrella. La pertinencia de la noticia es que nuestro sol será una gigante roja y lo que sepamos de ese fenómeno nos permitirá predecir lo que le pasará a nuestro sistema solar.

Mars Express de la ESA descubre las auroras en Marte
La sonda Mars Express, usando cámaras en el espectro ultravioleta e infrarrojo descubre las auroras de Marte. Éstas auroras son muy distintas a las terrestres y de otros planetas, debido a que en éstos planetas las auroras se deben a estructuras gigantescas que cruzan el planeta generando un campo magnético casi unificado. En Marte no existen los mecanismos para producir este tipo de campo magnético, sino conjuntos de rocas con características magnéticas. En otras palabras, Marte tiene un campo magnético irregular.
Nasa prueba exitosamente un motor de eyección para la futura nave espacial: el Orión
Este es una de muchas pruebas desarrolladas este año y que acerca más el programa Constellation de la Nasa para preparar las naves que llevarán a los astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2015 y de regreso de la Luna en 2020.
Los futuros implamentes cocleares podrían ser laser
Científicos en la Universidad de Northwestern Chicago, descubrieron que la estimulación de las células cocleares con frecuencias de luz infrarrojas puede generar "imágenes" más precisas que la estimulación con electrodos. El estudio apenas va con conejillos de indias, pero los resultados son prometedores, en el sentido de poder dar resultados mucho mejores que las tecnologías actuales.

Bancos con altavoces Bluetooth
Finalmente, una nota graciosa (que nunca falta en no puedo creer que lo hayan inventado). Éste diseño de bancos para parques, que incluyen dos parlates que funcionan bluetooth para poner música mientras estás en el parque.

Noticias científicas Nov 10 a 16 de 2008

Misterioso microbio podría jugar un importante papel en la ecología oceánica

Científicos en la UC Santa Cruz encontraron una rara bacteria emparentada con las cyanobacterias que no usa la fotosíntesis (o por lo menos carece de los genes necesarios para hacerla). Lo más notable es que la bacteria "repara" las moléculas de nitrógeno, lo cual impacta directamente la capacidad productiva del oceano. En la entrada original se explica cómo, a pesar de que el nitrógeno compone casi totalmente la atmósfera terrestre, no es posible usarlo sin que algún organismo lo convierta en un compuesto tipo amonio o nitrato. Esta bacteria, puede sintetizar nitrógeno incluso durante el día, cosa que las otras bacterias no pueden hacer porque durante la fotosíntesis se libera oxígeno y ésto impide la síntesis de nitrógeno. En el artículo se cita "ésta bacteria es un simbionte perfecto: podría alimentar nitrógeno a su hospedero mientras se alimenta del dióxido de carbono del mismo".

Nuevo tipo de aurora descubierta en Saturno por la sonda Cassini

La sonda Cassini, proyecto conjunto de la Nasa y la ESA, descubrió una particular segunda forma de aurora en Saturno, reconocible en una longitud de onda del infrarrojo. La particularidad de ésta nueva aurora radica en que usualmente las auroras conocidas tienen un área constante o varía en función del viento solar, ésta nueva aurora no responde a ninguno de ésos patrones. De hecho, las predicciones de la aurora conocida de Saturno dicen que en esas particulares partes de Saturno no debería haber nada. Éste fenómeno, puede variar desde ser una gigantesca aurora hasta desaparecer por completo en períodos de 45 minutos. La entrada original cita "Las características únicas de la aurora de saturno nos dice que hay algo especial y no visto en la magnetosfera del planeta y de la forma en que interactúa con el viento solar y la atmósfera misma", en las palabras de Nick Achilleos.

Intel demuestra transferencia inalámbrica de energía



¿Qué daría Nicolás Tesla por vivir estos días? Ése era el sueño del gran inventor y parece que Intel hizo una demostración de una tecnología llamada WREL por sus siglas en inglés Wireless Resonant Energy Link (enlace de energía resonante inalámbrica ). La tecnología usa campos magnéticos para transferir hasta 60W (más de lo que consume un portátil regular) hasta 3 pies (poco más de 90cm) perdiendo menos de 25% de la energía inicial. La principal característica es que la transferencia es perfectamente segura. Otro video y otro video.

Servidor del tamaño de un conector de red ACTUALIZADO

Sí, es decir, no es nuevo. La idea es que un conector del tamaño de un conector hembra para red (RJ-45) ejecuta Linux y es de apenas 1,45 pulgadas por 0,75 pulgadas y miren las especificaciones:

* Processor -- 32-bit Digi NS9210 75MHz (ARM926EJ-S)
* Security -- On-chip 256-bit AES accelerator
* Memory -- 8MB SDRAM
* Flash -- 4MB or 8MB of NOR flash
* Networking -- 1 x 10/100 Ethernet
* Expansion -- Flexible Interface Modules (FIM) with 300MHz DRPIC165X CPU
* Interfaces: High-speed TTL serial, Serial Peripheral Interface (SPI), I(2)C v1.0 bus with 7- and 10-bit address modes, 10 x shared GPIO ports with up to 3 external IRQ options.
* Power -- 3.3VDC @ 346 mA; 1.14 W typical consumption
* Operating systems -- Digi Embedded Linux; NET+OS (ThreadX-based

Y no es broma, ésta empresa (Digi) se dedica a sacar productos de éste tipo, dispositivos embebidos con procesadores de éste tamaño. Ésta noticia la leí por linuxdevices.com que recomiendo como tecnología de posible gran impacto en Colombia.

Noticias científicas

Células T modificadas: buscar y matar al VIH
Los científicos quieren usar la evolución misma para combatir el VIH. La idea es que el VIH ha sido escurridizo porque muta acelaradamente, pero hay partes en él que no pueden cambiar, pero que las células T del organismo, encargadas de detectar los elementos patógenos no son muy sensibles a ellas. Los científicos están cultivando células T más sensibles con la intención de mejorar la respuesta del organismo y las pruebas han sido positivas aunque sólo en muestras de laboratorio. El riesgo es que las células T ataquen células sanas.
NASA programa una conferencia de prensa sobre últimos descubrimientos de planetas extrasolares
No hay mucho más que decir, el próximo Nov. 13 de 2008 a las 13hrs EST, Nasa planea realizar una conferencia de prensa para tratar un significativo descubrimiento de planetas extrasolares realizado por la cámara avazada para surveys del Hubble.
Los derechos humanos viajan a la estación espacial internacional
Como un símbolo universal y celebración de los 60 años de la adopción de la declaración universal de los derechos humanos, se planea enviar una copia de los mismos para reposar permanentemente en el laboratorio espacial multidisciplinario de la ESA, el Columbus. El envío se planea para el próximo Nov 14 si no hay inconvenientes.

Estrellas variables

Esta es una INTERPRETACIÓN resumida de un artículo de la revista Astronomy de Noviembre de 2007 que habla de cómo observar las estrellas variables. Espero que les resulte interesante.

"El cambio en todas las cosas es dulce"
Aristóteles.

En astronomía, los objetos llamados Estrellas variables dan dulces espectáculos a los astrónomos. Las estrellas variables son aquellas cuyo brillo cambia con el tiempo. Una noche cualquiera, un campo de estrellas puede contener varias docenas de estrellas de brillo similar, una semana después una de ellas puede brillar más que el resto. ¿Ha explotado? probablemente no, más frecuentemente la estrella se desvanecerá y luego de un período se hará brillante otra vez. Sabiendo a dónde mirar, se pueden seguir esos cambios incluso a través de telescopios pequeños.

Sin contar las supernovas, la primera estrella variable descubierta -y seguramente la primera estrella variable períodica- fue Mira (Ómicron [o] Ceti), en 1596 por el astrónomo alemán David Fabricius (1564-1617). La variabilidad de Mira causó en los astrónomos reflexión sobre la naturaleza de las estrellas desde varias perspectivas: antes de eso el Universo se consideraba inmutable. Otros descubrimientos de estrellas variables siguieron al primero. El astrónomo italiano Germiniano Montanari (1633-1687) notó la variabilidad de Algol (Beta Persei) en 1669. El astrónomo germanobritánico John Goodricke (1764-1786) descubrió Delta Cephei, el prototipo de las variables Cefeidas, en 1784. Él también explicó por qué Algol cambia en brillo: es un sistema de estrella doble en el cual una gira alrededor de la otra -una binaria ecplipsante, la primera en ser encontrada.

A mediados del siglo 19, los astrónomos habían descubierto tantas estrellas variables que no tenían cómo seguirlas a todas. El astrónomo alemán Friedrich Wilhelm August (1799-1875) y el americano Benjamin Apthorp Gould (1824-1896) invocó a los amateurs de todo el mundo a suscribir sus observaciones de estrellas variables. Gould recolectó observaciones de estrellas variables de astrónomos aficionados de todo Estados Unidos y las publicó en The astronomical journal que él mismo editaba.

Para mediados de 1880, el director del observatorio de Harvard College, Edward C. Pickering (1846-1919) y luego el astrónomo William Tyler Olcott (1873-1936) comenzó a a proveer cartas de estrellas variables que tenían las comparaciones de las variables con las estrellas cercanas.

En Diciembre de 1911, impulsado por la publicación de Olcott y su comunicación permantente con los astrónomos aficionados, las primeras observaciones del grupo que más tarde se llamaría AAVSO (American Association of Variable Star Observers) aparecieron en Popular Astronomy. En Abril de 1914 el grupo celebró su primer reunión en New York. Finalmente, en Octubre de 1918, se creó oficialmente la AAVSO. Hoy en día, AAVSO continúa dando soporte a las observaciones de estrellas variables. Mire el sitio web en www.aavso.org

Nomenclatura de variables
En 1862, Argelander assignó letras mayúsculas del abecedario romano de la R a la Z a las estrellas variables. Después de agotar ese rango de sólo 9 letras, Argelander usó letras dobles (RR-RZ, SS-SZ, ... AA-AZ, AB-AZ...QQ-QZ).

Dado que Argelander no usó la letra J para comenzar los pares, pudo denotar un total de 334 estrellas en la misma constelación de ésta manera. Entonces R CrB es la primera estrella variable de Corona Borealis (CrB) y QZ Ori es la 334 estrella variable de Orión. Si una constelación requiere más nombres para estrellas variables ( y muchas lo hacen) los astrónomos usan la letra V seguida de números después del 334. De esta forma, la estrella de Plaskett se designa como V640 Mon, la 640a estrella variable de Monoceros el Unicornio.
Las novas se designan inicialmente por la constelación y el año, como Nova Cygni 1975. Cuando el brillo del evento disminuye, tales objetos reciben designación de estrella variable. Así por ejemplo, los astrónomos ahora se refieren a Nova Cygni 1975 como V1500 Cyg.
La AAVSO también emplea un sistema numérico para las estrellas variables. Mediante ésta numeración, R Leporis tiene la designación de AAVSO 0455-14. Éstos números representan l ascención recta aproximada (4h55m) y la declinación (-14º) para el año 1900.

Grabando los cambios
Los observadores veteranos comparan telescopicamente los objetivos variables con estrellas cercanas de brillo similar. Buenos estimativos tienen un error de 0.1 magnitud. Sinembargo, si ud. apenas está comenzando no llegará tan cerca. Eso está bien, algunas veces me gusta verificar algunas de mis estrellas variables favoritas sólo para decir "Caramba!, eso está mucho más brillante que hace 3 días". O, si la estrella está cerca del brillo mínimo puede aparecer totalmente desvanecida.
Una solución en la búsqueda de mediciones de precisión es tomar imágenes del campo de estrellas objetivo, bien sea digitales de lente reflex simple (DSLR) o con cámara de dispositivo de carga acoplada (CCD). Con ésta tecnología, ud. puede medir brillos de estrellas variables a una precisión que los astrónomos de hace un siglo sólo podrían soñar. Telescopios de talla media equipados con cámaras CCD típicamente detectan estrellas de magnitudes hasta la 16ava magnitud. Añada a ese sistema un manejador (drive) computarizado y un software con guión de control (script) conteniendo una lista de estrellas variables de alguna noche y la cantidad de información que ud. podría recolectar lo asombrará -todo mientras ud. observa por otro telescopio o duerme.

Las estrellas con objetos puntuales e incluso las más desvanecidas se graban fácilmente. Use una cámara DSLR o CCD, experimente con tiempos de exposición y descarte las imágenes que no le gusten. Sinembargo, una vez que establezca un tiempo de exposición es posible que tenga que usar diferentes tiempos de exposición durante el período de la estrella. Etiquete la estrella con la fecha y la hora. Si ud. toma suficientes imágenes durante el ciclo, ud. puede graficar la curva de brillo de la estrella.

Una curva de brillo es un gráfico simple que usan los astrónomos para trazar el brillo de una estrella a través del tiempo. Cada punto de la curva representa la magnitud de la estrella en el tiempo específico. Mientras más puntos tome - y menor el intervalo entre ellos- más precisa va a ser la curva. Una vez que se han acumulado suficientes puntos, los astrónomos usan una fórmula matemática para suavizar el gráfico y generar una curva contínua.
Is ud. no tiene una cámara DSLR o CCD y ud. desea grabar sus observaciones, use un método de probado-verdadero (tried-and-true) para dibujar lo que se ve en el ocular. Tenga cuidado de dibujar brillos de diferentes estrellas de manera precisa, bien sea con puntos grandes o presionando más duro con el lápiz. Así como con las imágenes, etiquete los dibujos con la fecha y la hora.
Por más de un siglo, los aficionados midieron, grabaron y suscribieron observaciones por medio de dibujos y observación visual. Mucho de lo que sabemos hoy en día acerca de las curvas de brillo de éstas estrekkas ha venido en la forma de tales observaciones. Esa era pasó, pero todavía es divertido y retador establecer un telescopio y observar los cambios de brillo de las estrellas variables.

Artículo original en la revista Astronomy, Vol 35 Issue 11. Autor: Michael E. Bakich.

Notas de traducción: La curva de brillo se llama originalmente light curve.

En el mismo artículo aparece un cuadro señalando la clasificación de las estrellas variables por su naturaleza y describiendo las características de cada una y su prototipo. Próximamente estaré interpretando ese útil cuadro.

¿Cine?

Ayer ví, de puro enojado, una película, la primera que se me ocurrió... "Jumper".

Pues me arrepiento :S, qué película más insulsa, ni los efectos la salvan. Lo único bueno que tiene la película es que transcurre en escenarios muy selectos: las pirámides, el big ben, Tokyo, etc. Pero si hay alguna película sin ningún argumento es esa, el argumento es "Soy un superhéroe superpoderoso" y no hay nada más, agréguele una niña flaca como el mejor de los estereotipos actuales y tiene una película taquillera. Que lástima.

Por otro lado, el Sábado ví una película llamada Transilvania .... bueno igual quedé viendo estrellas. Bastante extraña, interesante porque muestra un pueblo desconocido para muchos y seguramente llena de símbolos de esos que sólo los verdaderos fanáticos de la semiótica ven, y para completar, el sonido como siempre en el teatro de la cámara de comercio de Pereira, pésimo.

En conclusión: caramba, el cine es un espectáculo tan selecto que ni en los lugares donde dan buenas películas se siente uno satisfecho. De todos modos, prefiero Transilvania -con sonido malo y todo- que Jumper.